Software

Si alguna vez te has preguntado qué es software o por qué todo el mundo habla de ello como si fuera el motor del mundo moderno, estás en el lugar adecuado.

A continuación te explicaremos qué es, en qué se diferencia del hardware, para qué sirve, sus tipos y más.

¿Qué es el software y qué significa?

¿Qué es el software? Es el conjunto de programas, instrucciones y reglas informáticas que permiten ejecutar tareas en un ordenador, smartphone o cualquier dispositivo electrónico.

Si buscamos qué significa el software en un sentido más amplio, nos referimos a la parte lógica e intangible de un sistema informático. A diferencia de las piezas que puedes tocar (como la pantalla o la batería), el software es lo que «piensa» y da órdenes para que todo funcione.

En general, se refiere a una pieza específica de software diseñada para realizar una función concreta, como escribir un documento o navegar por internet. Sin software, el hardware no sabría qué hacer. Es el lenguaje que permite que los humanos y las máquinas se entiendan.

¿Para qué sirve el software de un ordenador?

Seguramente te estarás preguntando para qué sirve el software en el día a día. La respuesta corta es: para todo. Pero vamos a detallarlo un poco más para que veas su importancia real.

El software de un ordenador tiene varias misiones fundamentales:

1. Gestionar los recursos: Se encarga de administrar la memoria, el procesador y el espacio de almacenamiento para que todo funcione de forma fluida.
2. Interfaz de usuario: Permite que tú, como usuario, puedas interactuar con la máquina de forma visual y sencilla, sin tener que escribir código binario (ceros y unos).
3. Ejecución de aplicaciones: Es la plataforma necesaria para que puedas usar herramientas de trabajo, juegos o redes sociales.
4. Comunicación: Gracias al software, tu ordenador puede conectarse a internet, enviar correos y «hablar» con otros dispositivos.

Sin el software, la tecnología no sería útil. Es el puente que transforma la electricidad y los componentes físicos en herramientas que nos hacen la vida más fácil, ya sea para ver una serie en streaming o para teletrabajar con nuestra fibra óptica.

Diferencia entre hardware y software

Es muy común confundir estos dos términos, pero la diferencia es bastante sencilla de entender.

El hardware es la parte física del ordenador, es decir, todo aquello que puedes tocar y ver: el teclado, la pantalla, el procesador o la memoria. En cambio, el software es la parte digital: los programas, sistemas operativos y aplicaciones que hacen que el equipo funcione y te permiten realizar tareas.

Aquí tienes las claves para diferenciarlos:

• Tangibilidad: El hardware es físico y se puede tocar. El software no es físico, es información digital que se ejecuta en el dispositivo.
• Desgaste: El hardware puede deteriorarse con el uso, romperse o dañarse con el tiempo. El software no se desgasta físicamente, pero puede quedar obsoleto si no se actualiza.
• Interdependencia: Ambos se necesitan mutuamente. El hardware necesita el software para saber qué hacer, y el software necesita el hardware para poder ejecutarse y funcionar.

Si quieres profundizar más en la parte física, te recomendamos echar un vistazo a nuestro glosario sobre qué es el hardware.

Tipos de software y ejemplos

No todo el software es igual. Dependiendo de su función, de cómo se haya creado o de dónde se guarde, podemos clasificarlo de diferentes maneras. Entender estos tipos te ayudará a saber exactamente qué estás instalando en tu dispositivo.

Software de sistema (Sistemas operativos)

El software de sistema es el más importante de todos. Es el conjunto de programas básicos que permiten que un dispositivo funcione correctamente y que el resto del software pueda ejecutarse.

Su función principal es gestionar el hardware del equipo y ofrecer una base sobre la que puedan operar las aplicaciones y programas del usuario. Es imprescindible para que el dispositivo pueda encenderse, funcionar y responder a las acciones del usuario.

El ejemplo más importante de software de sistema son los sistemas operativos, que controlan todos los recursos del dispositivo.

• Ejemplos en ordenadores: Windows, macOS y Linux.
• Ejemplos en móviles: Android e iOS.

Sin un sistema operativo, el dispositivo no podría funcionar ni ejecutar ningún programa.

Software de aplicación (Programas de usuario)

El software de aplicación son todos los programas que instalamos para realizar tareas específicas. Es lo que la mayoría de la gente tiene en mente cuando pregunta qué es un software o un programa.

Son herramientas diseñadas para que el usuario final haga algo concreto. Algunos ejemplos que usas a diario son:

• Navegadores web: Google Chrome, Firefox, Safari.
• Aplicaciones de mensajería: WhatsApp, Telegram.
• Herramientas de oficina: Word, Excel, PowerPoint.
• Editores de imagen: Photoshop, Canva.
• Reproductores de música y vídeo: Spotify, Netflix, VLC.

Software de programación

Este es el software que usan los «arquitectos» de la tecnología. Son herramientas diseñadas para que los programadores puedan crear, probar y depurar otros programas.

Incluye lenguajes de programación (como Python, Java o C++), editores de texto especializados, compiladores e intérpretes. Gracias a este tipo de software, hoy existen todas las apps que tienes en el móvil.

Software embebido o integrado

El software embebido o integrado se trata de programas que están «incrustados» dentro de un hardware específico y que solo sirven para que ese aparato cumpla su función.

¿Dónde lo encontramos?

• En el microondas.
• En el sistema de frenado de tu coche (ABS).
• En un reloj digital / smartwatch.
• En el termostato de la calefacción.

Es un software muy optimizado y sencillo que no solemos ver, pero que hace que nuestra casa y nuestra ciudad sean inteligentes. De hecho, este tipo de tecnología está muy presente en el día a día: desde controlar luces o electrodomésticos hasta automatizar rutinas. Si quieres profundizar más en cómo funciona, puedes echar un vistazo a nuestra guía sobre cómo convertir tu casa en inteligente a través del móvil.

Clasificación según su licencia y uso

No todo el software se puede usar de la misma manera. Dependiendo de los permisos que nos dé el creador, hablamos de una filosofía u otra.

Software libre vs. software propietario

Esta es una de las mayores batallas en el mundo tecnológico.

• ¿Qué es el software libre? Es aquel que respeta la libertad de los usuarios. No solo suele ser gratuito (aunque no siempre), sino que permite que cualquiera pueda ver su código, modificarlo y compartirlo. El ejemplo más famoso es Linux o el navegador Firefox. Su filosofía es la colaboración.
• ¿Qué es el software propietario? También conocido como software de código cerrado. Aquí, el usuario tiene permiso para usarlo, pero no puede ver cómo está hecho por dentro ni modificarlo. Es propiedad de una empresa. Ejemplos clásicos son Windows o la suite de Adobe.

Tipos de software por su alojamiento

Hoy en día, ya no siempre instalamos los programas en el disco duro. La conexión a internet ha cambiado las reglas del juego.

On-premise vs. cloud

• On-premise (en local): Es el método tradicional. Compras el programa, lo descargas e instalas en tu propio ordenador. Solo funciona en ese equipo.
• Cloud (en la nube): Es la tendencia actual. El software no está en tu ordenador, sino en servidores de internet. Accedes a él a través de tu navegador. Un ejemplo es Google Docs o Netflix. No ocupan espacio en tu disco y puedes acceder desde cualquier lugar con una buena conexión de fibra.

El software en el entorno empresarial: ERP y Salesforce

En las empresas, el software no es solo una herramienta, es el corazón del negocio. Hay dos términos que suenan mucho en las oficinas y que conviene conocer: ERP y Salesforce.

Software ERP, ¿qué es? Las siglas ERP significan «Enterprise Resource Planning» (Planificación de Recursos Empresariales). Es un tipo de software que ayuda a gestionar todas las partes de una empresa en un solo sitio: ventas, inventario, nóminas, contabilidad... Es como el mando a distancia total de un negocio.

Por otro lado, está el gigante del que todo el mundo habla: ¿qué es Salesforce?

Salesforce es, básicamente, el software de gestión de relaciones con clientes (CRM) más famoso del mundo basado en la nube. Sirve para que las empresas tengan un control total sobre quiénes son sus clientes, qué han comprado, qué problemas han tenido y cómo venderles mejor.

Lo que hace especial a Salesforce es que no necesitas instalar nada en tus servidores (es software «cloud»), es muy fácil de escalar y permite que equipos de ventas y marketing trabajen coordinados desde cualquier parte del mundo.

Como habrás visto, el mundo del software es gigantesco, pero no tiene por qué ser complicado. Desde el sistema operativo que arranca tu móvil hasta la aplicación que usas para pedir comida a domicilio, todo es software.

Esperamos que este glosario te haya servido para entender un poco mejor qué es el software y lo que hace que tus dispositivos cobren vida.